Rally Italia Sardegna, Neuville si impone nello shakedown

È Thierry Neuville a firmare il miglior tempo nello shakedown del Rally Italia Sardegna, primo appuntamento del fine settimana che assegnerà il titolo del FIA World Rally Championship 2026.

Alle sue spalle, Oliver Solberg ha fermato il cronometro in 2’30″4 al secondo passaggio sui 3,27 km della prova di Olmedo-Monte Baranta. Solberg, che arriva in Sardegna a 21 punti di distacco da Elfyn Evans, ha preceduto di appena tre decimi il compagno di squadra Takamoto Katsuta.

Solberg: “Tutto è possibile”

Lo svedese si presenta all’ultimo appuntamento della stagione consapevole che servirà un’importante rimonta per conquistare il suo primo titolo mondiale, ma senza nascondere il proprio ottimismo.

“Sarà molto emozionante. Sarà difficile, questo è certo, ma tutto è possibile”, ha dichiarato Solberg, ricordando anche i 20 punti recuperati su Evans nell’ultimo rally.

Lo shakedown ha inoltre fornito le prime indicazioni sulle condizioni che i piloti dovranno affrontare nel weekend. La terra sarda particolarmente asciutta, il fondo molto scivoloso e la polvere sollevata dalle vetture sono infatti emersi subito come alcuni degli elementi più delicati.

Evans sesto: “Sarà dura”

Il leader del campionato Elfyn Evans ha chiuso lo shakedown al sesto posto, a 2″2 da Neuville. Il britannico, che sarà il primo concorrente sulla strada, è consapevole delle difficoltà che lo attendono quando il rally entrerà nel vivo venerdì.

“È molto sconnesso e sarà dura da questo punto di vista, ma dovremo gestirlo nel miglior modo possibile”, ha spiegato Evans.

In ottava posizione si è classificato Sami Pajari, rallentato dalla polvere sollevata da Evans nel corso del primo passaggio.

Quarto tempo invece per il nove volte campione del mondo Sébastien Ogier, staccato di 1″9 e pronto ad affrontare quello che sarà l’ultimo appuntamento dell’era Rally1. Il francese ha preceduto di appena un decimo Adrien Fourmaux, quinto.

Sesks settimo, Virves il più veloce tra le Rally2

Mārtiņš Sesks ha chiuso settimo dopo quattro passaggi, migliorando progressivamente il proprio riferimento al rientro nel Mondiale dopo l’assenza dal Rally di Finlandia. Il pilota M-Sport Ford aveva ammesso di sentirsi ancora “arrugginito”.

A completare la top ten sono stati Josh McErlean e Jon Armstrong, mentre il neocampione del WRC2 Robert Virves ha fatto segnare il miglior tempo tra le vetture Rally2 in 2’38″4.

Lo shakedown non è stato comunque privo di inconvenienti. Dani Sordo è stato protagonista di un forte impatto durante il primo passaggio, che ha provocato seri danni alla sospensione posteriore sinistra della sua Hyundai i20 N Rally1, interrompendo così anzitempo la sua sessione.

La competizione vera e propria scatterà nel pomeriggio con la Ittiri Arena Show, lunga 2,08 chilometri e in programma alle 16:05.