ERC Portogallo: Sesks si impone nelle qualifiche, Mabellini cappotta

Mārtiņš Sesks si è preso la scena nella Qualifying Stage del Rally 6 Cities North of Portugal, ultimo appuntamento del FIA European Rally Championship 2026. Il lettone, al rientro nella serie continentale, ha firmato il miglior tempo sui 7,33 chilometri della prova di Luilhas, fermando il cronometro in 4’22″7 al volante della Škoda Fabia RS Rally2 gommata MRF.

Alle sue spalle ha chiuso Roope Korhonen, anche lui portacolori di Team MRF Tyres, con la Toyota GR Yaris Rally2 in 4’23″4. Terza posizione per Pablo Sarrazin, autore del tempo di 4’23″7 con la Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale equipaggiata Michelin, nonostante un problema alla valvola pop-off.

Sesks davanti a tutti, Gryazin ai piedi del podio

Mārtiņš Sesks punta alla quinta vittoria nell’ERC e il miglior tempo nelle qualifiche rappresenta un ottimo punto di partenza per il fine settimana portoghese. Il lettone ha inoltre sottolineato con soddisfazione la presenza di due vetture MRF nelle prime due posizioni:

“Abbiamo apportato delle modifiche alla vettura e io stesso ne ho fatte alcune durante i trasferimenti, provando un po’ la macchina; è bello essere tornati, ma c’è ancora molto lavoro da fare per ritrovare il giusto feeling. Credo che in un rally di questo tipo l’effetto di “pulizia” del fondo stradale sia notevole, e penso che lo sarà anche domani. Siamo quindi soddisfatti della posizione di partenza, ed è davvero bello vedere due vetture MRF nelle prime posizioni.”

Quarto tempo per Nikolay Gryazin, equipaggiato con pneumatici Hankook, seguito da Léo Rossel e Jan Solans, rispettivamente quinto e sesto. Entrambi hanno ottenuto un risultato di rilievo nonostante siano partiti nelle fasi finali della prova.

Simone Tempestini ha chiuso in settima posizione, davanti a Patrick Enok e Brandon Semenuk, noto per la sua carriera nel mountain bike freestyle. Il campione ERC 2025 Miko Marczyk ha completato la top 10, precedendo il portoghese Armindo Araújo e Jakub Matulka.

Mabellini cappotta, Meeke si ferma

La Qualifying Stage ha riservato anche diversi imprevisti. Andrea Mabellini ha complicato la sua corsa al secondo posto nella classifica finale dell’Europeo: il pilota italiano si è ribaltato dopo 5,4 chilometri, riuscendo comunque a completare la prova con la Lancia Corse HF danneggiata.

Problemi anche per Kris Meeke, vincitore del precedente appuntamento ERC al Rali Ceredigion. L’irlandese, a caccia della terza vittoria consecutiva a Fafe, si è fermato dopo 5,2 chilometri con la ruota anteriore sinistra della Toyota GR Yaris Rally2 staccata.

Meeke ha spiegato che la rottura del mozzo sarebbe stata provocata da un precedente impatto contro una pietra.

Da segnalare anche il 13° tempo di Ville Vatanen, promosso alla categoria ERC1 dopo aver conquistato un programma premio con M-Sport Ford grazie alla vittoria nell’ERC Fiesta Rally3 Trophy. Alle sue spalle ha chiuso il compagno di squadra Tymek Abramowski, vincitore dello stesso trofeo nel 2025. Quindicesimo Arthur Pelamourgues, con la Hyundai i20 N Rally2 priva del paraurti, mentre Sarah Rumeau, fresca del titolo francese Gravel, ha ottenuto il 16° tempo.

Il programma del Rally 6 Cities North of Portugal entra nel vivo con la SSS1 Monte Penha/Guimarães, prova spettacolo su asfalto in programma alle 19:05 ora locale.