Oliver Solberg: “La mia vittoria al Royal Rally of Scandinavia è una delle migliori della mia carriera”

A bordo di una Volkswagen Polo GTI R5 insieme al co-pilota Elliott Edmondson, il 21enne ha tenuto a bada il leader della classifica generale Hayden Paddon, assegnando a Pirelli il premio Winning Tire – introdotto prima del secondo round della stagione – per la prima volta.

Mārtiṇš Sesks, che aveva vinto i precedenti rally in Polonia e Lettonia, chiude al terzo posto seguito da vicino da Nikolay Gryazin. Lauri Joona, che stava facendo il suo debutto nell’ERC nell’evento di Karlstad, ha completato i primi cinque.

Devo dire che la competizione di questo fine settimana e il livello di attacco necessario per vincere contro Hayden e gli altri ragazzi sono stati incredibili”, ha detto Solberg, che venerdì pomeriggio ha affrontato un problema con lo sterzo.

“Sicuramente questa è una delle migliori vittorie. Ok, ho vinto il Rally di Svezia in casa, ma questa è davvero, davvero casa mia, vivo ad un’ora da qui.. È incredibile, un’ultima prova davvero difficile. Ho cercato di evitare ogni scoglio, una sensazione incredibile con tutta la famiglia alla guida. Inoltre, il mio migliore amico [Isak Reiersen] ha vinto il Junior ERC, quindi è un momento fantastico. Faremo una vera festa stasera.

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La sintesi della gara

Mentre è stato Solberg a vincere la prova di qualificazione, è stato Paddon, al volante di una Hyundai i20 N Rally2 gommata Pirelli, a dettare il ritmo nella prima tappa di sabato. Il neozelandese è stato 2,8 secondi più veloce di Solberg riducendo il vantaggio notturno del suo rivale a 7,4 secondi prima di chiudere a 6,9 secondi dopo la PS10.

Nonostante abbia segnalato una mancanza di fiducia con la vettura, Solberg ha reagito di 0,3 secondi sulla PS11 per iniziare la prima manche attraverso la tappa di Colins – completa del leggendario salto di Colin’s Crest – in vantaggio di 7,2 secondi.

Con Paddon che combatteva attacchi di sottosterzo durante la PS12, che il pilota del BRC Racing Team ha definito “più sabbioso” rispetto alle tappe precedenti, Solberg è andato 3,0 secondi più veloce del suo rivale portandosi in testa di 10,2 secondi con solo il giro pomeridiano di quattro tappe da percorrere.

Il più veloce in SS13 e SS14, il decimo miglior tempo di Solberg nella penultima tappa gli ha dato un vantaggio di 25,7 secondi prima della Power Stage decisiva per l’evento, che Paddon ha vinto ottenendo cinque punti bonus nella sua corsa per diventare campione ERC per il 2023. È in testa Sesks di 34 punti dopo il quinto round su otto, mentre Mads Østberg rimane terzo nella serie con altri 28 punti di ritardo.

Dopo essere rimasto alle spalle di Mikko Heikkilä nella battaglia per il terzo posto nella SS9, l’impressionante ritorno di Frank Tore Larsen nell’ERC si è concluso con un enorme incidente a 8,9 km dai 9,52 km del test Tolita. Sebbene Larsen e il copilota Torstein Eriksen siano rimasti illesi, la loro Polo è stata gravemente danneggiata dopo essere rotolata da un capo all’altro a seguito di un urto con un canale sotterraneo nascosto.

Quinto durante la notte, Nikolay Gryazin è scivolato dietro a Sesks nella SS9, ma è stato di nuovo in vantaggio al termine della PS11. Con il quinto che è diventato quarto dopo l’uscita di Larsen, Gryazin era sulla buona strada per prendere il terzo posto quando lo sfortunato Heikkilä è stato costretto a fermarsi per cambiare una gomma posteriore sinistra danneggiata sulla SS14. Tuttavia, Sesks aveva altre idee e ha scavalcato il suo collega pilota della Škoda Fabia RS Rally2 per il posto finale di 3,3 secondi.

Filip Mareš ha detto che il sesto posto ha rappresentato la “migliore gara gravel che abbia mai fatto”, dato che Mathieu Franceschi ha reagito dopo un testacoda sulla PS9 – e una miriade di problemi con le note sul ritmo – per finire settimo dopo un ultimo assalto pomeridiano.

Con un cambio di intercooler dopo l’azione di venerdì che ha risolto il problema di potenza di Østberg, il norvegese equipaggiato con MRF ha lottato fino al traguardo all’ottavo posto. Il momento clou dell’evento del pilota della Citroën C3 Rally2 è stato senza dubbio il suo salto di 47 metri su Colin’s Crest, un nuovo record e due metri in più rispetto allo storico punto di riferimento di 45 metri di Eyvind Brynildsen.

Andrea Mabellini e il nuovo arrivato svedese nell’ERC Kalle Gustafsson hanno completato la top 10 rispettivamente al nono e decimo posto. Nonostante abbia spinto contro una barriera sul Power Stage, Gustafsson ha chiuso con 3,3 secondi di vantaggio su Jon Armstrong nella battaglia delle Ford Fiesta Rally2.

Classifica Finale Royal Rally of Scandinavia 

1. O Solberg / E Edmondson SWE Volkswagen Polo 1h 29m 36.4s
2. H Paddon / J Kennard NZL Hyundai i20 N +22.5s
3. M Sesks / R Francis LVA Škoda Fabia RS +1m 9.3s
4. N Gryazin / K Aleksandrov ANA Škoda Fabia RS +1m 12.6s
5. L Joona / J Hussi FIN Škoda Fabia RS +1m 32.4s
6. F Mareš / R Bucha CZE Škoda Fabia +2m 48.6s

Classifica Campionato ERC

1. H Paddon 142 punti
2. M Sesks 108pt
3. Møstberg 80pt