Hyundai conferma la line-up WRC 2026: tornano Lappi, Sordo e… sorpresa Paddon

Hyundai Motorsport ha ufficializzato la formazione che affronterà la stagione WRC 2026, una line-up che combina continuità, esperienza e un ritorno inatteso. Thierry Neuville e Adrien Fourmaux saranno i piloti full-season, mentre la terza i20 N Rally1 verrà condivisa da tre nomi ben noti del Mondiale: Esapekka Lappi, Dani Sordo e la grande sorpresa Hayden Paddon.

Neuville e Fourmaux, il punto fermo di Hyundai

Nessuna sorpresa sulla linea principale: il belga e il francese affronteranno l’intero calendario, come previsto. Per sostituire Ott Tänak, però, Hyundai ha scelto un approccio diverso dal solito, puntando su tre specialisti part-time per massimizzare punti e performance a seconda dei terreni.

Il ritorno di Lappi: dal ritiro (annunciato) al richiamo della Rally1

Esapekka Lappi, campione finlandese 2025, sembrava aver chiuso con il WRC dopo l’addio a Hyundai a fine 2024. Invece, il team lo ha convinto a tornare per un programma parziale nel 2026, navigato da Enni Mälkönen. EP aveva già regalato a Hyundai una vittoria importante a Rally Sweden 2024.

Sordo continua: esperienza infinita e due podi nel 2024

A 42 anni, Dani Sordo conferma che la velocità non ha età. Dopo tre apparizioni nel 2024 con due podi e un titolo nel campionato portoghese Rally2, lo spagnolo tornerà al via di alcune prove mondiali. Al suo fianco resterà lo storico navigatore Cándido Carrera.

Paddon è la sorpresa: il neozelandese torna in Rally1

Il nome che ha lasciato tutti di stucco è quello di Hayden Paddon. L’ultimo suo programma completo in top class risaliva al 2018, ma le sue prestazioni negli ultimi anni non sono passate inosservate: due titoli ERC (2023-2024) e il campionato australiano 2025, sempre con Hyundai.

Paddon tornerà così in Rally1, navigato da John Kennard, debuttando nella terza vettura già al Rally Monte Carlo: una scelta che punta a sfruttare la sua velocità immediata sull’asfalto misto e sulle condizioni variabili.

Le prime assegnazioni: Monte-Carlo a Paddon, Sweden a Lappi, Islas Canarias a Sordo

Hyundai ha già definito le prime rotazioni:

• Monte-Carlo – Paddon/Kennard
• Rally Sweden – Lappi/Mälkönen
• Rally Islas Canarias – Sordo/Carrera

Una scelta strategica, pensata per valorizzare le specialità di ognuno.

Wheatley spiega la filosofia del team

Il direttore sportivo Andrew Wheatley ha spiegato il perché di questa struttura inedita:

«Siamo felici di confermare la formazione per il 2026. Thierry e Adrien saranno i nostri piloti full-time, mentre la terza vettura sarà condivisa da tre equipaggi molto esperti e competitivi. Dovevamo decidere se puntare sui giovani o sull’esperienza. Con l’ultimo anno di regolamento Rally1, la scelta giusta era valorizzare chi conosce già auto e ambiente».

Il team coreano punta dunque alla solidità per tentare l’assalto al titolo costruttori nel 2026, prima del grande cambiamento regolamentare WRC27.

Restano da definire le restanti assegnazioni stagione per stagione, ma Hyundai ha chiaramente impostato una squadra costruita per massimizzare punti e prestazioni in ogni contesto.