Rally Chile, Katsuta e Fulton subito i più veloci nello shakedown

Takamoto Katsuta e James Fulton iniziano con il piede giusto il Rally Chile BIOBÍO. L’equipaggio Toyota ha infatti fatto segnare il miglior tempo nello shakedown del giovedì, fermando il cronometro in 4’16”2 al secondo passaggio.

Katsuta ha preceduto di 2,4 secondi Adrien Fourmaux, autore del secondo miglior tempo con la Hyundai. Un inizio incoraggiante per il giapponese, chiamato ad affrontare il rally con una novità importante al suo fianco.

Fulton prende il posto di Johnston

James Fulton è infatti subentrato ad Aaron Johnston, che necessita di ulteriore tempo per recuperare dopo l’incidente ad alta velocità avvenuto al Rally del Paraguay.

Nonostante il poco tempo avuto a disposizione per preparare la nuova collaborazione, Katsuta ha spiegato che l’intesa con il copilota sta già crescendo.

“James sta facendo un ottimo lavoro. Ci siamo allenati insieme per un paio di giorni e sappiamo tutti che è un copilota molto bravo”, ha raccontato il pilota Toyota.

Anche Johnston sta contribuendo a distanza alla nuova collaborazione:

“Aaron sta cercando di aiutarci anche da remoto, quindi dovrebbe andare tutto bene”, ha aggiunto Katsuta.

Fulton, dal canto suo, ha espresso soddisfazione per essere finalmente al via:

“Sono contento di essere in macchina e spero che possiamo vivere un buon weekend”.

Fourmaux insegue, Pajari e Lappi terzi

Alle spalle di Katsuta e Fourmaux si sono piazzati Sami Pajari ed Esapekka Lappi, entrambi a 2,5 secondi dal riferimento Toyota.

Per Lappi il risultato rappresenta un buon recupero dopo un primo passaggio tutt’altro che tranquillo. Il posteriore della sua Hyundai è infatti scivolato, provocando un testacoda. Un contatto con un albero ha evitato che la vettura uscisse ulteriormente dalla strada, ma l’episodio è costato oltre 30 secondi.

“Il posteriore è partito e non sono riuscito a riprenderlo. È stato piuttosto sorprendente”, ha ammesso Lappi.

Quinto tempo per Thierry Neuville, a 2,8 secondi da Katsuta, mentre il vincitore della passata edizione Sébastien Ogier ha chiuso sesto, appena un decimo più indietro.

Il francese si prepara inoltre a raggiungere quota 213 partenze nel WRC, eguagliando il record precedentemente stabilito da Jari-Matti Latvala.

Evans apre la strada

Tra le prime dieci posizioni hanno trovato posto anche i due piloti M-Sport Ford Jon Armstrong e Josh McErlean, rispettivamente settimo e ottavo. Oliver Solberg ha chiuso nono, mentre il leader del campionato Elfyn Evans ha terminato lo shakedown in decima posizione, a 10,2 secondi da Katsuta.

Per Evans, però, il tempo dello shakedown conta poco rispetto alle condizioni che lo attendono venerdì. Il leader del Mondiale sarà infatti il primo a entrare sulle prove, trovando una strada piena di ghiaia sparsa.

“È terribile lì dentro. Se rimane asciutto, sarà molto difficile, ma speriamo che questa notte arrivi un po’ di pioggia, perché ci aiuterà”, ha spiegato Evans.

Anche Ogier ha sottolineato l’incertezza legata al meteo. Dopo uno shakedown disputato sull’asciutto, la pioggia prevista durante la notte potrebbe infatti cambiare completamente le condizioni.

Il Rally Chile BIOBÍO scatterà **venerdì **con la Turquía, prova speciale di 22,94 chilometri e prima delle sei frazioni previste per una prima tappa profondamente rinnovata.