Thierry Neuville e il momento buio di Hyundai: “Lo shakedown è stato un pugno in faccia”

Il risveglio alle Canarie ha il sapore amaro della realtà per Thierry Neuville. In un inizio di stagione 2026 che si sta rivelando più ripido del previsto per Hyundai Motorsport, il belga non usa giri di parole per descrivere la frustrazione che sta vivendo all’interno dell’abitacolo della i20 N Rally1.

Il morale, già messo a dura prova dal rocambolesco finale del Rally di Croazia — dove Neuville ha gettato al vento una vittoria ormai certa nell’ultima speciale — è sprofondato ulteriormente dopo i primi riscontri cronometrici al Rally Islas Canarias. La gara spagnola, quest’anno parte integrante del calendario iridato, sta confermando uno scenario tecnico preoccupante per il team di Alzenau: lo strapotere Toyota su asfalto sembra, al momento, inattaccabile.

Un gap difficile da colmare

Le parole del belga, raccolte all’assistenza, descrivono una situazione di stallo tecnico che lascia poco spazio all’ottimismo per il prosieguo del weekend.

“Abbiamo avuto battute d’arresto in passato, come chiunque, e siamo sempre riusciti a reagire. Ma il momento che stiamo attraversando ora è davvero difficile”, ha ammesso Neuville. “Non credo che al momento abbiamo ciò che serve per rispondere colpo su colpo”.

Il verdetto dello shakedown del giovedì è stato impietoso: le cinque Toyota GR Yaris Rally1 hanno monopolizzato le prime cinque posizioni, lasciando le briciole alla concorrenza. Per Neuville e i suoi compagni di squadra, è stata la conferma di timori della vigilia che si sperava fossero meno fondati.

“Lo shakedown è stato un altro grande pugno in faccia per noi”, ha commentato duramente Thierry. “Ce lo aspettavamo, in un certo senso, ma speri sempre in qualcosa di meglio. Al momento è quasi impossibile pensare di chiudere il gap con loro durante questo weekend. Penso che siamo migliorati un po’, ma siamo ancora lontani dal livello necessario”.

L’inizio della gara: Katsuta subito davanti

La super speciale d’apertura del giovedì sera, davanti a una folla oceanica, non ha ribaltato l’inerzia della sfida. Takamoto Katsuta ha confermato l’ottimo feeling di Toyota portandosi subito al comando, mentre Neuville ha chiuso con l’ottavo tempo, pagando già 1,9 secondi su un percorso brevissimo.

Con sette prove speciali in programma per la giornata di venerdì, il Rally Islas Canarias entra nel vivo. Per Neuville la missione sembra essere più orientata alla gestione e alla limitazione dei danni che all’attacco puro, in attesa che lo sviluppo tecnico della i20 N Rally1 possa finalmente offrire una risposta concreta alla corazzata giapponese guidata da Jari-Matti Latvala.

Riuscirà il belga a trovare il guizzo per ribaltare un pronostico che appare già scritto? La strada verso il traguardo è ancora lunga, ma l’onestà brutale di Neuville fotografa un momento di crisi che Hyundai dovrà affrontare con urgenza se non vuole vedere scappare via i titoli mondiali già a metà stagione.