Toyota schiera un Hilux a idrogeno alla Dakar 2027

Toyota continua a investire nello sviluppo delle tecnologie a idrogeno e sceglie uno dei palcoscenici più impegnativi del motorsport per metterle alla prova. In collaborazione con GAZOO Racing ha infatti annunciato che prenderà parte alla Dakar 2027 con il nuovo DKR GR FC Hilux, un prototipo alimentato da celle a combustibile che gareggerà nella categoria Dakar Future Mission 1000, riservata ai veicoli sperimentali e alle tecnologie del futuro.

Il progetto nasce con l’obiettivo di accelerare lo sviluppo della tecnologia Fuel Cell Electric Vehicle (FCEV), sfruttando le condizioni estreme della Dakar come banco di prova per migliorare prestazioni, affidabilità e durata del sistema.

Nasce l’Hilux alimentato da celle a combustibile

Il nuovo DKR GR FC Hilux deriva direttamente dal GR Hilux Dakar, protagonista negli ultimi anni della massima categoria del celebre raid. La principale novità riguarda il gruppo propulsore: al posto del tradizionale motore a benzina trova spazio un sistema Fuel Cell Electric Vehicle (FCEV), ovvero un’auto elettrica alimentata da celle a combustibile.

A differenza di una normale auto elettrica, che utilizza l’energia immagazzinata in una batteria ricaricabile, un veicolo FCEV produce elettricità direttamente a bordo. L’idrogeno stoccato nei serbatoi viene fatto reagire con l’ossigeno presente nell’aria all’interno della cella a combustibile, generando l’energia necessaria ad alimentare il motore elettrico. L’unico prodotto di questa reazione è vapore acqueo, motivo per cui durante la marcia il veicolo non emette CO₂ dallo scarico.

Secondo Toyota, affrontare le elevate temperature, le lunghe tappe e i terreni estremamente accidentati della Dakar rappresenta il contesto ideale per perfezionare questa tecnologia. Il programma di sviluppo sarà concentrato soprattutto sulla riduzione delle dimensioni del sistema fuel cell, sull’ottimizzazione del raffreddamento, sull’incremento della durata dei componenti e sulla gestione dell’energia.

Un laboratorio per le tecnologie del futuro

Le conoscenze raccolte durante lo sviluppo e la partecipazione alla Dakar non saranno destinate esclusivamente alle competizioni. Toyota prevede infatti di trasferire l’esperienza maturata su numerose applicazioni, dalle autovetture ai mezzi pesanti, passando per autobus, treni, imbarcazioni e persino generatori di energia stazionari.

Anche gli ingegneri coinvolti nel progetto potranno beneficiare dell’esperienza maturata sul campo, affrontando in tempo reale le difficoltà tipiche di una delle competizioni più dure al mondo.

Nel frattempo il programma è già entrato nella fase operativa: l’assemblaggio del prototipo e lo sviluppo del software sono iniziati in Belgio, dove prenderanno il via anche i primi test del nuovo powertrain a celle a combustibile.

La Dakar 2027 e il percorso verso la neutralità carbonica

La Dakar 2027 si svolgerà in Arabia Saudita dal 1 al 15 gennaio, con partenza e arrivo fissati a King Abdullah Economic City. Il DKR GR FC Hilux sarà impegnato nella categoria Future Mission 1000, che prevede 13 prove speciali per un totale di circa 1.000 chilometri cronometrati, dedicate esclusivamente ai prototipi sperimentali.

Per Toyota si tratta di un ulteriore passo nel percorso verso la neutralità carbonica nel motorsport. L’impegno della casa giapponese nello sviluppo dell’idrogeno è iniziato nel 2021 con la Corolla H2 del campionato giapponese Super Taikyu, mentre nel mondiale rally sono arrivate le dimostrazioni della GR Yaris H2 al Rally di Ypres nel 2022 e, più recentemente, della GR Yaris Rally2 H2 Concept al Rally di Finlandia 2025 e al Rallye Monte-Carlo 2026.

Con il debutto del DKR GR FC Hilux, Toyota unirà per la prima volta nelle competizioni la tecnologia a idrogeno e quella a celle a combustibile, confermando la volontà di utilizzare il motorsport come laboratorio per lo sviluppo delle soluzioni di mobilità del futuro.