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WRC, Armstrong e Byrne si separano dopo il debutto in Rally1
Il pilota irlandese e il copilota concludono la loro collaborazione dopo due stagioni insieme, culminate con il debutto nella massima categoria del Mondiale al volante della Ford Puma Rally1 di M-Sport. Ancora da definire i rispettivi programmi per il 2027.
Jon Armstrong e Shane Byrne si separano al termine della stagione 2026 del World Rally Championship. I due irlandesi hanno annunciato la fine della propria collaborazione attraverso due comunicati distinti, chiudendo un percorso durato due anni e culminato con la prima stagione insieme nella categoria Rally1.
L’equipaggio ha affrontato tutti e 13 gli appuntamenti del Mondiale al volante della Ford Puma Rally1 di M-Sport Ford, conquistando anche una vittoria di speciale al Rally dell’Acropoli in Grecia, risultato che ha evidenziato il potenziale di Armstrong nel confronto con i principali protagonisti del campionato.
La stagione si è conclusa con il settimo posto assoluto al Rally Italia Sardegna, dove Armstrong e Byrne sono stati il miglior equipaggio di M-Sport Ford.
Dall’Europeo al debutto nel Mondiale
La collaborazione tra Armstrong e Byrne era iniziata nel 2025, quando i due avevano partecipato al Campionato Europeo Rally (ERC) con una Ford Fiesta Rally2. In quella stagione avevano conquistato due successi, al Rali Ceredigion e al Rally Croatia, chiudendo al secondo posto nella classifica finale.
I risultati ottenuti avevano aperto loro le porte della categoria Rally1 con M-Sport Ford per il 2026, segnando il passaggio al massimo livello del rally mondiale.
«Shane e io abbiamo concordato che fosse arrivato il momento giusto per proseguire con programmi diversi nella stagione rally 2027», ha spiegato Armstrong. «È stata una decisione difficile, ma entrambi crediamo che ci offra l’opportunità di affrontare nuove sfide».
Il pilota ha inoltre ringraziato il compagno per il lavoro e l’impegno profusi negli ultimi due anni, ricordando in particolare i successi ottenuti nell’Europeo e l’opportunità di compiere insieme il salto nel WRC:
«Vorrei ringraziare Shane per tutto il duro lavoro, la dedizione e l’impegno dimostrati negli ultimi due anni. Le vittorie al Rali Ceredigion e al Rally Croatia resteranno ricordi particolarmente speciali, così come la straordinaria opportunità di passare insieme alla Rally1 nel WRC in questa stagione. Abbiamo condiviso momenti fantastici e gli auguro il meglio per il futuro».
Programmi 2027 ancora da definire
Anche Byrne ha sottolineato il valore del percorso condiviso, dalle vittorie nell’Europeo fino alla stagione completa nel Mondiale.
«È stato un viaggio straordinario, che ci ha regalato ricordi ed esperienze che conserverò sempre con affetto», ha dichiarato il copilota.
Byrne ha inoltre ringraziato la Motorsport Ireland Rally Academy e M-Sport per le opportunità ricevute negli ultimi anni:
«Voglio anche ringraziare la Motorsport Ireland Rally Academy e M-Sport per l’opportunità di sviluppare la mia carriera negli ultimi anni».
Al momento non sono stati annunciati né il nome del prossimo copilota di Armstrong né i programmi sportivi individuali dei due per il 2027. La separazione chiude così un biennio che ha accompagnato il pilota irlandese dal secondo posto nell’Europeo al debutto nella categoria regina del Mondiale Rally.
