Team Citroen pronto al debutto con la nuova C3 R5

Manca poco al via del Tour de Corse, rally di casa per il team Citroen. La squadra francese ha scelto così di debuttare nel mondiale WRC2 con la piccola di casa dedicata ai clienti. La vettura sarà guidata dall’equipaggio composto da Stéphane Lefebvre e Gabin Moreau al primo di un programma WRC2 di sette round, oltre a Yoann Bonato e Benjamin Boulloud in una versione cliente.

Andiamo quindi a sentire le parole dei vertici tecnici e del driver in vista di questo tanto atteso debutto.

Cominciamo con François Wales, Development Director:

La Corsica è il luogo perfetto per un rally. Ci sono alcune delle strade più impegnative del mondo e le abbiamo utilizzate all’inizio dell’anno e poi di nuovo a marzo per due sessioni di test consecutivi con la nostra C3 R5. Andò molto bene, quindi ho grandi speranze per il risultato. L’auto ha grande potenzialità e sarà subito competitiva.

Continuiamo con Pierre Budar, il nuovo Team Principal della squadra:

Dato che lo standard del campionato WRC2 è estremamente alto, dovremmo tenere subito il passo dei big. Non sarà facile, ma avendo accumulato molti chilometri nei test di sviluppo con la C3 R5 durante la stagione di test, Stéphane e Gabin potrebbero già essere con loro. Ho grande fiducia nelle loro capacità e metteranno in mostra il nostro nuovo prodotto di punta. Il Tour de Corse rimane un evento iconico, tappe lunghe e molto tecniche e impegnative.
L’obiettivo che abbiamo fissato con Stéphane Lefebvre per il debutto nel WRC2 con la C3 R5 è quello di provare a vincere il campionato. La serie è molto competitiva e complessa ma se il potenziale che abbiamo sviluppato, unito all’affidabilità può rivelarsi alla portata. Anche per quanto riguarda le vendite puntiamo forte su questo capitolo.
Stéphane sarà al centro dell’attenzione, presenterà il marchio. Ha due risorse molto importanti, a cominciare dal fatto che ha partecipato a gran parte dei test di sviluppo, quindi conosce bene la macchina e sarà molto attento ai raduni, soprattutto perché ogni volta avrà un test pre-evento oltre ad avere esperienza negli eventi mondiali in quanto ha corso buona parte di essi la passata stagione nel WRC. Abbiamo fiducia nella sua velocità e nella sua coerenza.

Chiudiamo con la breve intervista a Stéphane Lefebvre:

Dopo una lunga pausa invernale e un’apparizione unica in Francia, non vedo l’ora di tornare sulle prove del WRC. È sempre emozionante competere per la prima volta con una nuova vettura in cui hai lavorato su gran parte dello sviluppo! La C3 R5 è decisamente ben progettata, mi sento fiducioso al volante e non vedo l’ora di avere l’opportunità di mostrarlo. Avendo fatto alcuni giorni di test in Corsica, siamo senz’altro ben preparati, ho un altro giorno di test programmato prima della partenza, più lo shakedown, in cui mettere a punto i dettagli finali. Ovviamente, l’obiettivo principale di questa nuova auto era che fosse affidabile e veloce, soprattutto considerando che lo standard nella classe R5, che era già alto un anno e mezzo fa quando abbiamo iniziato il lavoro di sviluppo, continua a salire mentre nuovi concorrenti si aggiungono alla categoria .

Progettare una R5 è complesso, c’è poco spazio di manovra (cinque token di upgrade nei primi 24 mesi, altri cinque dopo) una volta che l’auto è stata omologata. Pertanto deve essere ben progettata fin dall’inizio. Allo stesso modo, in termini di telaio e sospensioni, il numero di interfacce potenziali è molto limitato.
Ci siamo comunque prefissati l’ambizioso obiettivo di sviluppare sia la versione su asfalto che su ghiaia, optando per diversi progetti. Su asfalto, il montante anteriore è inclinato verso la parte posteriore, mentre si inclina sull’anteriore su ghiaia. Siamo l’unico produttore ad aver proceduto in questo modo e, sebbene sia abbastanza semplice farlo nel WRC, è molto meno facile nella classe R5! Infine, per quanto riguarda il motore, la combinazione di valvole restrittive / pop-off rende queste macchine particolarmente complicate: tutti hanno più o meno la potenza e la coppia richieste sul banco prova del motore, ma le differenze arrivano ai rally, quando fattori come l’altitudine e la temperatura varia, così come in tutte le fasi di transizione. Questo è il motivo per cui abbiamo investito in un ECU molto più potente, che comportava una regolazione molto più precisa, ma che ha prodotto risultati molto buoni.

Sebbene il tempo complessivo ci abbia lasciato pochissimo spazio per errori, il lavoro di sviluppo dell’auto è andato bene. Abbiamo iniziato a lavorare sui disegni preliminari del progetto alla fine del 2016, ma abbiamo iniziato un lavoro di progettazione corretto, basato sul C3, da gennaio 2017. I primi test su strada si sono tenuti a settembre 2017. Non abbiamo avuto alcun problema coi componenti principali. I test di resistenza del motore sono stati completati senza incidenti e ora abbiamo un numero ragionevole di chilometri di test. Abbiamo testato praticamente tutti i tipi di asfalto e definito un buon set-up di base. Lo stesso vale per la ghiaia, dove abbiamo tenuto sessioni in un’ampia varietà di basi di prova. Quest’anno lo useremo per mettere a punto il nostro set-up in eventi specifici come Svezia, Finlandia, Galles, GB e Germania.