Rally Acropolis: Neuville resiste agli attacchi di Ogier

Thierry Neuville continua a dettare il passo al Rally Acropolis, respingendo gli assalti di Sébastien Ogier nel corso del primo giro di prove speciali del sabato. Il pilota della Hyundai mantiene la leadership della classifica generale con un margine di 6″3 sul nove volte campione del mondo, al termine di una mattinata combattuta sulle impegnative speciali di Ghymno, Kolines e Menalo Mt.

La giornata era iniziata con Ogier distante 9″7 dalla vetta, ma il francese ha subito cercato di ricucire lo svantaggio. Il portacolori di Toyota Gazoo Racing ha firmato il miglior tempo sulla Ghymno, recuperando 1″5, per poi rosicchiare altri 3″3 sulla successiva Kolines, riportandosi a soli 4″9 dal leader.

La risposta di Neuville, però, non si è fatta attendere. Sulla Menalo Mt il belga ha ristabilito le distanze segnando il miglior tempo con 1″4 di vantaggio sul diretto rivale, chiudendo così il loop mattutino con un margine di 6″3 prima dell’ultima prova speciale che precede il parco assistenza:

“Stiamo cercando di preservare pneumatici e vettura. Essere dieci secondi avanti o indietro in un rally come questo non cambia molto: c’è ancora tantissimo lavoro da fare” ha commentato Neuville.

Anche Ogier ha confermato di non voler correre rischi inutili sulle insidiose strade sterrate greche:

“Continuiamo a concentrarci sul nostro lavoro, cercando di guidare puliti senza commettere errori. Potremmo spingere di più, ma qui il rischio di forature è troppo elevato. Stiamo seguendo il piano stabilito fin dall’inizio.”

Alle loro spalle Adrien Fourmaux consolida la doppietta Hyundai nelle prime tre posizioni. Il francese ha conquistato il successo sulla Kolines, salvo poi rischiare grosso sulla Menalo Mt a causa di un errore nelle note, riuscendo però a evitare conseguenze peggiori. Il distacco dal compagno di squadra Neuville sale comunque a 50″6.

In quarta posizione si porta Takamoto Katsuta, favorito sia da un ottimo tempo sulla Kolines sia dalle difficoltà incontrate da alcuni avversari. Il giapponese precede di quasi 20 secondi Josh McErlean, autore finora della migliore prestazione della carriera nel Mondiale.

Risale anche il leader del campionato Elfyn Evans, ora sesto, dopo una mattinata decisamente più positiva rispetto al venerdì, quando aveva pagato pesantemente il ruolo di apripista. Il gallese ha mostrato un passo incoraggiante, mentre Mārtiņš Sesks è scivolato in settima posizione, lamentando la mancanza del giusto feeling con la vettura.

Completano la top ten Dani Sordo, Sami Pajari – autore di un testacoda sulla Menalo Mt dopo essere stato sorpreso dal fango in una curva lenta – e Andreas Mikkelsen, che oltre al decimo posto assoluto continua a comandare la classifica del WRC2 davanti a Robert Virves e Alejandro Cachón.

La giornata proseguirà con la prova speciale di Kefalari, prima del ritorno in assistenza a Loutraki e del secondo passaggio su Ghymno e Menalo Mt, dove il duello tra Neuville e Ogier promette di entrare ancora più nel vivo.